大分県は、温暖な気候に恵まれており、また、年間降水量も1,500mm(平野部)～3,000mm(山間部)と比較的多いため、県土の70％には豊かな森林が広がっています。そして、森林にはしいたけ栽培に適した広葉樹が多く生育しています。

しいたけ栽培の始まりには諸説ありますが、代表的な説の一つとして「源兵衛(げんべえ)説」があります。1600年代中頃、豊後の国佐伯藩千怒の浦(現大分県津久見市千怒)に、源兵衛という者がおりました。家が貧しかった源兵衛は出稼ぎ人となり、大野郡宇目(現大分県佐伯市宇目)に移り炭焼業を細々と営んでいました。

あるとき炭焼のために伐っておいた木材にしいたけが自然発生しているのを発見した源兵衛はここから着想を得て、しいたけ菌が付着しやすいよう原木にナタで切れ込みを入れる方法を考案します。これが後に250年以上続くナタ目式栽培の始まりと言われています。

乾しいたけは江戸時代、岡藩（今の竹田市）や佐伯藩が高い関心を寄せていました。明治時代になって、その価値の高さから、生産振興のために県がクヌギ植林を奨励するようになりましたが、鉈目栽培という不安定さは克服できないままでした。ところが、1942年（昭和17年）に当時京都大学の学生であった森 喜作氏(のちに博士)が大分の山村でしいたけの豊作を祈る農夫の姿を見て「純粋培養木片種菌法」(しいたけ菌を培養した木片を原木に接種する方法)を発明すると、当組合は全国の先陣を切ってこの方法を導入しました。

これにより生産が安定すると一気に生産量が増加しました。これが大分県のしいたけ産業を飛躍的に発展させた要因と言われており、現在では全国的にこの方法で栽培が行われています。ちなみに、木片は現在「種駒」と呼ばれていますが、これは当時、弊組合組長の月本 小策が親しみ易いように名付けたもののです。

しいたけ栽培には、原木（げんぼく）栽培と菌床（きんしょう）栽培があります。原木栽培は山野の木を伐採し、半枯らしした丸太に直接しいたけ菌を接種して自然環境の中でしいたけを発生させる方法です。

一方、菌床栽培は菌床（おが屑などの木質基材に米ぬかなどの栄養源を混ぜた人工培地）を使い、屋内の人工環境の中でしいたけを発生させる方法です。日本国内の生しいたけ栽培、そして中国では生、乾ともほぼ全量がこの方法で栽培されています。

原木栽培は山の斜面等で重い木を動かす重労働が多く、組合員の高齢化につれて栽培する人も減少していますが、できたしいたけは菌床栽培に比べて歯ごたえがあり、美味しいと言われています。当組合が扱う乾しいたけは、すべて大分で原木栽培されたものです。

大分県では、この原木となるクヌギの木を安定的に確保するために、明治以降植林を進めてきました。この結果、クヌギを中心とした大分県内の原木林面積は約47,000haとなり、県内森林面積の12％を占め、県内の至る所に豊かな原木林が広がっています。

乾椎茸品評会

生産者の技術向上を図ることを目的に、各地域、県、国レベルで毎年開催されています。品評会は、決められた品柄について、決められた規格の乾しいたけをその年の気候条件や各地各人の条件下でいかに良品を栽培できるかを競います。上位入賞は、栽培の基本を熟知した上で経験を重ね、研鑽を積むことで初めて成し遂げることが出来るまさに技術の粋といえます。

皇室献上

大分県産乾しいたけは、品質・生産量ともに全国一の評価をいただいています。このため、昭和56年からは毎年、大分県知事名で天皇家を始めとする各宮家に献上しています。献上しいたけは、１月に行われる初入札会で参加者の皆様にもお披露目をしています。

椎茸神社

組合の敷地内には、「椎茸神社」が建っています。この神社は昭和19年、福岡県の香椎宮より御分霊を迎えたもので、建立されたのは、第二次世界大戦中の戦火が烈しくなった頃でした。椎茸原木も全て木炭にしてしまうべきだとの声が軍部で高まり、椎茸業界は存続の危機に陥っていました。当時の椎茸組合組長であった月本小策は椎茸業界を守るため椎茸神社を建立し、これで軍部の圧迫を免れた椎茸組合は安泰になったということです。その後毎年、１月の初入札の日に例大祭を行っています。

大相撲（大分県椎茸農協賞）

大相撲千秋楽では、優勝した力士に天皇賜杯、優勝旗、内閣総理大臣賞等の正賞、そして各国友好杯や自治体賞、企業賞が授与されています。
当組合では昭和54年9月場所から、各国友好杯に次いで「大分県椎茸農協賞」として、賞状、賞金、大分特産の乾しいたけをぎっしり詰めた優勝カップを贈呈しています。
お相撲さんと言えばちゃんこ鍋、鍋と言えばしいたけが良く似合います。この優勝カップは、各場所開催中は天皇賜杯などとともに会場正面入口に飾られています。また、当組合では贈呈する乾しいたけと同等のものを「優勝杯」という商品名で販売をしています。